Erken Dönem Yaşam, Oksijeni Düşünülenden Çok Daha Önce Solumuş Olabilir

MIT (Massachusetts Teknoloji Enstitüsü) araştırmacıları tarafından yapılan yeni bir çalışma, Dünya üzerindeki erken yaşam formlarının oksijeni sanılandan çok daha önce kullanmaya başladığını ortaya koydu. Bu keşif, gezegenimizin biyolojik evrim tarihini yeniden yazabilir.

Büyük Oksidasyon Olayı'ndan Öncesi

Yaklaşık 2,3 milyar yıl önce gerçekleşen ve Büyük Oksidasyon Olayı olarak bilinen kritik dönem, Dünya'da oksijen soluyan yaşamın evrimsel rotasını belirlemişti. Ancak MIT jeobiyologları ve meslektaşları, bazı erken yaşam formlarının bu yeteneği söz konusu olaydan yüz milyonlarca yıl önce geliştirdiğine dair güçlü kanıtlar buldu.

Araştırmacılar, binlerce modern organizmanın enzim dizilimlerini evrimsel bir yaşam ağacı üzerinde haritalandırdı. Bu yöntemle, organizmaların oksijen kullanmasını sağlayan temel bir enzimin kökenlerini, 3,2 ila 2,8 milyar yıl öncesine denk gelen Mezoarkeen dönemine kadar takip etmeyi başardılar.

Dünya Tarihindeki Uzun Süreli Gizem Çözülüyor

Ekibin elde ettiği sonuçlar, Dünya tarihindeki uzun süredir devam eden bir bulmacayı çözmeye yardımcı olabilir. İlk oksijen üreten mikropların Mezoarkeen döneminden önce ortaya çıktığı düşünülürken, oksijenin atmosferde birikmesi neden yüz milyonlarca yıl sürdü?

Araştırmaya göre, siyanobakteri adı verilen bu mikropların yakınında yaşayan organizmalar, gerekli enzimi evrimleştirerek üretilen az miktardaki oksijeni hızla tüketmiş olabilir. Bu durum, oksijenin atmosferde serbestçe birikmesini engellemiş görünüyor.

Evrimsel İnovasyonun Gücü

Araştırma makalesinin ortak yazarlarından ve MIT Dünya, Atmosfer ve Gezegen Bilimleri Bölümü'nde (EAPS) araştırmacı olan Fatima Husain, "Bu bulgu, aerobik solunumun hikayesini dramatik bir şekilde değiştiriyor," ifadelerini kullandı. Husain ayrıca, bu keşfin yaşamın Dünya tarihindeki tüm dönemlerde ne kadar inanılmaz derecede yenilikçi olduğunu gösterdiğini vurguladı.