Gizemli Bir Kelimenin Peşinde: Dil Bilimci Brian Sietsema'nın İlham Veren Hikayesi

Dünyanın en prestijli heceleme yarışmalarından biri olan Scripps National Spelling Bee'nin resmi telaffuzcusu Brian Sietsema'nın kelimelere olan tutkusu, çocukluğunda karşılaştığı gizemli bir kelimeyle başladı. Edgar Allan Poe'nun bir hikayesinde geçen ve yıllarca anlamını bulamadığı o kelime, onu sözlüklerin ve dil biliminin büyüleyici dünyasına çekti.

Gizemli Bir Kelimenin Peşinde

Sietsema'nın kelimelere olan ilgisi ilkokul üçüncü sınıfta başladı. Cebindeki 50 sentle bir arkadaşının garaj satışına giden Sietsema, Edgar Allan Poe'nun hikayelerinden oluşan bir kitap satın aldı. Annesinin yaşının küçük olduğunu söylemesine rağmen, içindeki merak duygusuna yenik düşerek kitabı hemen okumaya başladı.

Kitaptaki "The Unparalleled Adventure of One Hans Pfaall" adlı hikayeyi okurken, ana karakterin aya varışını anlattığı bölümde geçen "akimbo" kelimesi dikkatini çekti. Bu kelimeyi ne ailesi ne de öğretmenleri biliyordu. Okuldaki sözlüklerde de kelimenin anlamına dair hiçbir ipucu yoktu. Sietsema, "Yıllarca bu kelimenin ne anlama geldiğini bilemedim" diyerek o günleri hatırlıyor.

Üniversite yıllarına kadar bu kelimenin peşini bırakmayan Sietsema, sonunda bir sözlükte aradığı cevabı buldu. Poe'nun hikayesindeki ay sakinleri, elleri kalçalarında ve dirsekleri dışa dönük bir şekilde duruyorlardı. Bu gizemli kelime, onun etimoloji ve sözlüklere olan merakını ateşleyen en önemli dönüm noktası oldu.

Mühendislikten Dil Bilimine Uzanan Yolculuk

Michigan'ın Grand Rapids şehrinde büyüyen Sietsema, ilkokul ikinci sınıfta katıldığı tek heceleme yarışmasını hala tebessümle hatırlıyor. 1970'lerde fonetik eğitiminin popüler olduğu bir dönemde, "of" kelimesini seslendirildiği gibi "U-V" şeklinde heceleyerek elenmişti. Bu küçük başarısızlık, onun kelimelerin kökenlerine inme arzusunu daha da güçlendirdi.

Lise yıllarında nükleer kimya dersleri aldıktan sonra nükleer mühendis olmaya karar veren Sietsema, Michigan Üniversitesi'nde mühendislik eğitimine başladı. Ancak kısa süre sonra kilisede kariyer yapma çağrısı hissetti. Edebiyat, bilim ve sanat fakültesine geçiş yaparak din bilimleri bölümünü seçti ve kariyer rotasını tamamen değiştirdi.

Bu disiplinler arası program sayesinde edebiyat ve sanat derslerinin yanı sıra İncil dillerini de öğrenme fırsatı buldu. Antik İbranice ve Antik Yunanca'nın yanı sıra Felemenkçe, İsveççe ve modern İbranice gibi teolojik çalışmalarda işine yarayacak dilleri de programına ekledi. Beşinci yılında ise dil bilimi, Almanca, Antik Aramice ve modern Arapça eğitimleri alarak bugünkü uzmanlığının temellerini sağlamlaştırdı.