Homo erectus Dişlerindeki Proteinler, Denisovalıların Bize DNA Aktardığını Gösteriyor

Çinli bilim insanları tarafından yapılan yeni bir araştırma, 400 bin yıllık Homo erectus dişlerinden elde edilen proteinlerin, modern insanın genetik soy ağacına dair önemli ipuçları sunduğunu ortaya koydu. Araştırma sonuçları, Denisovalıların Homo erectus ile çiftleştiğini ve bu genetik mirasın daha sonra modern insanlara aktarıldığını gösteriyor.

Antik DNA'nın Sınırları ve Proteinlerin Gücü

İnsanlığın kökeni, antik DNA elde etme yeteneğimiz sayesinde giderek daha net hale geliyor. İnsanların Afrika'dan ayrılırken Neandertaller ve Denisovalılar gibi gruplarla karşılaştığı ve onlarla karıştığı biliniyor. Ancak DNA, canlı hücreler tarafından üretilen onarım enzimleri olmadan hızla bozuluyor. Çift sarmal parçalanıyor ve bazlar kimliklerini kaybediyor.

Soğuk ve kuru ortamlar bu süreci yavaşlatsa da, DNA dizilerini elde edebileceğimiz zaman çizelgesinde kesin bir sınır bulunuyor. Bu sınırları aşmak isteyen araştırmacılar, zamanla bozulsalar da kemik ve diş gibi yapıların içinde korunan proteinlere yöneldi. Diş minesindeki proteinleri inceleyen bilim insanları, 2 milyon yıl öncesine ait protein parçalarından amino asit dizilerini elde etmeyi başardı.

400 Bin Yıllık Dişlerdeki Genetik İzler

Geçmişteki bu başarılardan yola çıkan Çinli bir araştırma ekibi, her biri yaklaşık 400.000 yıl öncesine dayanan üç farklı bölgeden alınmış mikroskobik Homo erectus diş örneklerini inceledi. Süreçlerini doğrulamak için önce aynı bölgedeki hayvanlardan örnekler alan ekip, diş minesinden protein parçalarını izole edip tanımlayabildiklerini doğruladı.

İncelenen altı Homo erectus bireyinden 6 ila 11 arasında mine proteini parçası elde edildi. Yazarlar daha sonra, antik dizilerin modern insanlarda bulunanlardan farklı olduğu bölgeleri aradı. Farklılığın gerçek olduğundan emin olmak için, bu durumun birden fazla örtüşen parçada ve iki farklı laboratuvarda analiz edilen örneklerde ortaya çıkmasını şart koştular.

Ameloblastin Proteini ve Modern İnsana Uzanan Bağ

Araştırmacılar, Homo erectus proteinlerinde ortaya çıkan ancak modern insanlarda bulunmayan iki temel fark tespit etti. İlginç bir şekilde, bu farklılıkların her ikisi de ameloblastin adı verilen aynı proteinde yer alıyordu. Bu farklılıklardan biri tamamen Homo erectus'a özgü görünürken, ikincisi oldukça dikkat çekici bir dağılıma sahipti.

İncelenen Harbin Denisovalısı, Homo erectus'ta bulunan versiyonun bir kopyasına ve modern insanlarda bulunan versiyonla aynı görünen başka bir kopyaya sahipti. Bu protein farklılığına neden olan genom değişikliği, diğer Denisovalıların genomlarında da bulundu. Daha da önemlisi, bu genetik iz Hindistan ve Filipinler'deki popülasyonlar da dahil olmak üzere birçok modern insan popülasyonunun genomlarında tespit edildi.