Neandertal Beyinleri Boyut ve Kapasite Olarak Modern İnsanlarla Aynı Seviyede

Indiana Üniversitesi tarafından yürütülen yeni bir araştırma, Neandertal beyinlerinin anatomik yapısının modern insanlardan sanıldığı kadar farklı olmadığını ortaya koydu. 400 modern insanın MR taramaları ile Neandertal kafataslarının iç kalıplarını karşılaştıran bilim insanları, iki tür arasındaki beyin hacmi farklarının günümüz insanları arasındaki doğal çeşitlilik sınırları içinde kaldığını tespit etti.

Kafatası Şekli Beyin Kapasitesini Yansıtmıyor

Neandertal kafatasları ile Homo sapiens kafatasları görsel olarak belirgin farklılıklara sahiptir. Neandertallerin kafatasları daha alçak ve uzunken, modern insanlarınki daha yuvarlak bir yapıdadır. Ancak son araştırmalar, bu dış görünüş farklılıklarının kafatasının içindeki beyin yapısı hakkında kesin bilgiler vermediğini gösteriyor.

Arkeologlar, binlerce yıl önce yaşamış insanların beyin yapılarını incelemek için kafatasının iç boşluğunun şeklini alan ve "endocast" adı verilen reçine kalıplar kullanıyor. 2018 yılında yapılan önceki bir çalışma, dört Neandertal ve dört erken dönem modern insanına ait kalıpları karşılaştırmıştı. Bu çalışma, Neandertallerin toplam kafatası kapasitesi daha büyük olmasına rağmen, ortalama olarak daha küçük bir beyinciğe (cerebellum) sahip olduklarını öne sürmüştü.

Modern İnsan Çeşitliliği ile Karşılaştırma

Indiana Üniversitesi'nden bilişsel bilimci P. Thomas Schoenemann ve ekibi, önceki araştırmanın bulgularını modern insan anatomisindeki popülasyon varyasyonu bağlamına oturtmaya karar verdi. Araştırmacılar, Human Connectome projesi kapsamında gönüllü olan 200 Avrupa kökenli ABD vatandaşı ve 200 Han Çinlisi olmak üzere toplam 400 modern insanın MR taramaları üzerinde incelemeler yaptı.

Yapılan analizler sonucunda, ölçülen 13 beyin bölgesinin 9'unda, bazı modern insanlar arasındaki hacim farklarının, Neandertaller ile Pleistosen dönemi Homo sapiens arasındaki farklardan daha büyük olduğu ortaya çıktı. Schoenemann, Neandertallerin beyin ve bilişsel farklılıklarının modern insanlar arasında görülen çeşitlilik yelpazesine rahatlıkla uyduğunu belirtti.

Beyin Boyutu ve Zeka İlişkisi

Elde edilen bulgular, insan türünün oldukça çeşitli olduğunu ve Neandertal beyinlerinin boyut ve şeklinin bu çeşitlilik aralığına tam olarak oturduğunu gösteriyor. Hatta bu durum, bazı paleoantropologların Neandertaller ve Denisovalıların tamamen ayrı türler olarak değerlendirilmemesi gerektiği yönündeki argümanlarını da destekliyor.

Onlarca yıllık araştırmalar, ister tüm beyin ister belirli bir bölgenin boyutu olsun, beyin hacminin bilişsel testlerdeki performansla çok az bağlantısı olduğunu veya hiç bağlantısı olmadığını kanıtlıyor. Bilim insanları, nöroanatomik boyut farklılıklarının modern insan zekası üzerinde çok zayıf bir etkiye sahip olduğunu, dolayısıyla Neandertallerin de bilişsel yetenek açısından bizimle aynı seviyede olabileceğini vurguluyor.