Hindistan'ın 'Mavi Altını' Yeni Bir İçecek Endüstrisi Başlatıyor

Hindistan'da geleneksel olarak tarlaları yabani hayvanlardan korumak için çit niyetine ekilen agave bitkisi, ülkenin hızla büyüyen içecek endüstrisi sayesinde çiftçiler için değerli bir ticari ürüne dönüştü. Meksika'nın ünlü tekila endüstrisine benzer bir pazarın temelleri atılırken, "mavi altın" olarak adlandırılan bu bitki kırsal kesimde yeni bir ekonomi yaratıyor.

Değersiz Bir Ottan 'Mavi Altın'a

Hindistan'ın güney ve orta kesimlerini kapsayan Deccan Platosu'nda çiftçilik yapan Masapalli Venkatesh gibi birçok üretici için agave americana kaktüsü, yakın zamana kadar inatçı ve değersiz bir yabani ot olarak görülüyordu. Ancak 2010 yılından itibaren tüccarların bu bitkiye ilgi göstermesiyle durum değişti. Küresel çapta 15 milyar dolarlık tekila ve mezkal pazarını besleyen agave ailesinin bir parçası olan bu bitki, artık Hintli çiftçiler için önemli bir ek gelir kaynağı haline geldi.

Meksika'nın Jalisco eyaletindeki devasa ticari tarlaların aksine, Hindistan'da henüz ticari amaçlı agave yetiştiriciliği yapılmıyor. Bunun yerine çiftçiler ve girişimciler, doğada kendiliğinden yetişen yabani agave bitkilerini toplayıp işliyor. Venkatesh, günümüzde 100 kilometrelik bir alanda köylüleri koordine ederek damıtım tesislerine yüksek hacimli ve düzenli tedarik sağlıyor.

Zorlu Hasat ve Lojistik Süreci

Agave hasadı, ciddi bir uzmanlık ve zamanlama gerektiriyor. Bitkinin dev bir ananasa benzeyen ve piña olarak adlandırılan kalbi, alkol üretiminin en kritik parçasını oluşturuyor. Maya Pistola Agavepura'nın kurucusu Rakshay Dhariwal, bitki çiçek açtığı anda tüm şeker rezervinin tükendiğini belirterek, hasadın tam olarak çiçeklenmeden önceki çok dar bir zaman diliminde yapılması gerektiğini vurguluyor.

Hasat edildikten sonra lojistik süreci de büyük bir hız gerektiriyor. Çıkarılan piña'ların 24 saat içinde basınçlı pişiricilere ulaştırılması şart. Dhariwal'a göre, bu sürenin aşılması durumunda içerdeki şekerler çürümeye ve kontrolsüz bir şekilde fermente olmaya başlıyor. Tedarikçilerin Karnataka, Maharashtra ve Rajasthan gibi geniş bir coğrafyaya yayılmış olması, bu süreci daha da zorlaştırıyor.

Büyüyen Pazar ve Gelecek Beklentileri

Tüm bu zorluklara rağmen, Hindistan'daki agave içkileri pazarı yüzde 31 gibi etkileyici bir oranda büyüme gösteriyor. 30 Best Bars India'nın kurucu ortağı Vikram Achanta, Hintli tüketicilerin artık yeni tatlar denemeye çok daha açık olduğunu belirtiyor. Agave içkilerinin, ülkenin favorisi olan viskinin yerini alması beklenmese de, kendilerine has bir pazar payı oluşturdukları görülüyor.

Sektörün öncülerinden Desmond Nazareth'in 2011 yılında kurduğu Agave India ile başlayan bu serüven, mutfak deneylerinden ülkenin ilk butik agave içkisi üretimine kadar uzandı. Uzmanlar, Deccan Platosu'ndaki yabani bitkilerle yapılan bu erken dönem denemelerin, gelecekte özgün bir Hint agave kimliğinin oluşmasına yardımcı olacağını öngörüyor.