Meksika'da Yeni Bir Aksolotl Fosil Türü Keşfedildi

Meksika Ulusal Özerk Üniversitesi'ne (UNAM) bağlı araştırmacılar, Hidalgo eyaletinde yeni bir aksolotl fosil türü tanımladı. 'Ambystoma quetzalcoatli' adı verilen bu tür, Meksika'da resmi olarak tanımlanan ilk semender fosili ve ülkede belgelenen en eski Ambystoma cinsi kaydı olarak tarihe geçti.

Antik Göl Sisteminden Gelen Keşif

Fosiller, bir zamanlar yaklaşık 85 kilometrekarelik geniş bir tatlı su gölü sistemine ev sahipliği yapan Hidalgo'nun Atotonilco el Grande bölgesinde bulundu. Araştırmacılar, 2000'li yılların başında toplanan ve olağanüstü derecede iyi korunmuş bir düzine semender fosilini inceledi. Bu kalıntılar, modern aksolotlları da içeren Ambystoma cinsine ait bir türe ait olarak tanımlandı.

Modern Teknolojilerle Yeniden Analiz

Araştırma ekibi, fosillerin kimliğini daha doğru bir şekilde belirlemek için bilgisayarlı tomografi (CT) taraması ve 3 boyutlu görüntüleme gibi modern teknikler kullandı. Yapılan detaylı anatomik karşılaştırmalar, yaklaşık otuz yıl önce toplanan bu fosillerin tamamen yeni bir türe ait olduğunu ortaya çıkardı. Bu analizler, bilim dünyası için önemli bir dönüm noktası oldu.

Palaeontologia Electronica dergisinde yayımlanan çalışmaya göre, fosiller yaşayan türlerde bulunmayan belirgin kafatası ve iskelet özellikleri sergiliyor. En dikkat çekici farklar arasında kafatasının üst kısmındaki uzun bir açıklık, farklı yapıda bir damak ve 17 gövde omuru bulunması yer alıyor. Modern aksolotllarda ise genellikle 16 veya daha az gövde omuru bulunuyor.

Evrimsel Bağlantılar ve Neoteni

Bilim insanları, fosillerin kimliğini doğrulamak için onları aralarında Xochimilco aksolotlunun da bulunduğu 13 yaşayan Ambystoma türü ile karşılaştırdı. Bulgular, Ambystoma quetzalcoatli'nin de modern akrabaları gibi neoteni özelliği gösterdiğini, yani yetişkinlik döneminde bile yavru özelliklerini koruduğunu işaret ediyor.

Bu biyolojik adaptasyonun, amfibilerin çoğunda görülen tam başkalaşımı geçirmek için çok az evrimsel baskının olduğu izole göl ortamlarında geliştiği düşünülüyor. Keşif, bölgenin antik ekosistem yapısı ve biyoçeşitliliği hakkında kritik bilgiler sunmaya devam ediyor.